클래식 필라테스는 조셉 필라테스가 '마음을 통한 건강'이라는 관점으로 만들어낸 동작을 그가 만들어낸 순서에 따라 진행하는 운동법입니다.
필라테스를 어디에서나 배울 수는 있지만, 정말 효과적인 전체 운동이 되고 있는지 확인해 보아야 하며 만약에 충분히 체계적이지 않았다면, 클래식 필라테스의 가장 중요한 요소를 놓치고 있는 것입니다.
전체 필라테스 운동은 매트 운동, 리포머 운동, 그리고 보통 강사가 정한 두 개의 추가 기구 운동으로 이루어지며, 이를 통해 독특한 신체 경험을 맛보고, 강화하며, 개선시킬 수 있습니다. 필라테스 기구들의 경우, 필라테스 체어 세 가지(운다 체어, 암 체어, 일렉트릭 체어), 필라테스 배럴 세 가지(래더 배럴, 스몰 배럴, 스파인 코렉터), 캐딜락이라는 높고 큰 침대 모양의 기구, 페디 폴, 풋 코렉터, 토 코렉터와 같이 작은 기구들, 목 긴장근 기구 등 다양한 종류들이 있으며, 이 기구들로 필라테스 운동을 효과적으로 진행할 수 있습니다.

클래식 필라테스는 조셉 필라테스가 만들어낸 실제 동작과 앞선 경험자들, 문서, 비디오 및 사진 기록들을 통해 증명된 동작들입니다.
클래식 필라테스 교육자들은 조셉이 만든 이러한 실제 동작과 증명된 동작만을 교육합니다. 간혹 필라테스가 아닌 동작을 교육하게 되면, 분명하게 필라테스 동작이 아님을 분명하게 이야기하고 자체적으로 만들어진 것인지 혹은 요가, 물리치료 등의 동작인지 설명합니다.
클래식 필라테스 교육자들은 전통적인 어센틱 운동이 몸과 마음의 균형을 찾아준다고 믿습니다. 조셉 필라테스의 운동은 단순하면서도 도전적이고, 평생 파고들 수 있을 정도로 깊이가 있습니다.
조셉 필라테스는 매트와 리포머 운동 동작을 만들고 순서와 반복 횟수를 정해 두었습니다.
클래식 필라테스 강사들은 고객의 수준에 맞게 동작들을 생략할 수 있습니다: 초급 운동(기초), 중급 운동(대부분의 고객들에게 적합한 수준), 상급 운동(매우 단련되고 건강한 고객 대상), 최고 상급 운동(프로 운동 선수 및 필라테스 전문가 대상)
숙련된 고객들의 경우 더 고난이도의 상급 운동이나 최고 상급 운동 동작을 할 수 있으나, 그런 경우는 매우 드물고 필라테스를 몇 년 간 익혀야 합니다.
건강한 고객들은 체력, 힘, 유연성과 안정성을 기르는 데 집중해야 합니다. 병을 갖고 있거나 특별한 경우 역시 도전을 해야 하지만, 신체 상태를 고려하여 동작을 진행해야 합니다. 필라테스는 교육자와 고객들이 평생 수련할 수 있는 끝없는 운동입니다.